كشف هذا التدفق المتصاعد للغاز للتو عن دوران المذنب التاريخي نيووايز.

عندما خطت الأرض على المذنب NEOWISE في يوليو ، أذهلنا عدد كبير من الصور المذهلة لصخرة الفضاء ثنائية الذيل.

لكن لم يكن أي منها مثل الصور التي التقطتها تلسكوب جيميني نورث في هاواي. في الأطوال الموجية الضوئية ، صور التلسكوب تيارًا من الغبار والغاز الجزيئي يتصاعد من النواة - قطعة الصخور في قلب المذنب.

هذا الغاز يتصاعد لأن النواة تدور ، مثل رشاش يرش تيارًا حلزونيًا من الماء. من خلال دراسة سلسلة من الصور التي تم التقاطها في 1 أغسطس ، قام فريق من الباحثين الآن بحساب معدل دوران تلك النواة.

كتب فريق من الباحثين بقيادة ميشال دراهوس من جامعة جاجيلونيان في بولندا: 'يشير التطور المورفولوجي المرصود إلى فترة دوران تبلغ 7.58 +/- 0.03 ساعة مع عدم وجود تغييرات أو انحرافات زمنية واضحة عن حالة دوران بسيطة خلال الفترة الزمنية المبلغ عنها'. ، في تم نشر إشعار على برقية الفلكي .

مثّل المذنب NEOWISE فرصة بحثية نادرة للغاية - ألمع مذنب في سمائنا منذ ظهور المذنب Hale-Bopp في عام 1997. لقد اتخذ أقرب اقتراب له من الشمس (الحضيض الشمسي) في 3 يوليو ، وخلال هذه الفترة كان خافتًا جدًا لدرجة يصعب معها أن يكون يُرى بجانب لمعان الشمس الشديد.

ومع ذلك ، عندما خرج من الحضيض الشمسي ، كان المذنب مشرقًا بدرجة كافية بحيث يمكن رؤيته في الليل بالعين المجردة ، وظل كذلك حتى نهاية شهر يوليو.

من الواضح أنه كان لدينا العديد من المذنبات في سمائنا من قبل ، لكنها غالبًا ما تكون خافتة جدًا ؛ كلما كان الكائن أكثر سطوعًا ، كان من الأسهل رؤية التفاصيل الدقيقة التي قد نفقدها في الكائنات الباهتة. لذلك ، استغرقت التلسكوبات في جميع أنحاء العالم وقتًا لإلقاء نظرة على المذنب نيووايز بينما كان في جوارنا ، قبل العودة إلى المجرى الخارجي للنظام الشمسي.

( NASA، ESA، Q. Zhang / California Institute of Technology، A. Pagan / STScI )

تلسكوب هابل الفضائي ، على سبيل المثال ، التقط أقرب صور للمذنب حتى الآن في 8 أغسطس (انظر أعلاه). تشير صوره إلى أن نواة المذنب بقيت سليمة بعد الحضيض الشمسي. هذه دائمًا نقطة اهتمام للمذنبات الخارجية للنظام الشمسي - المعروفة باسم المذنبات طويلة المدى - لأنها غالبًا ما تنفصل عند اقترابها من الشمس.

المذنبات هي كرات من الصخور والجليد المتطاير. مع اقترابها من الشمس ، تتصاعد الجليد ؛ ينتج عن هذا إطلاق الغازات جوًا من الغاز والغبار حول المذنب ، والمعروف باسم الغيبوبة ، بالإضافة إلى ذيول المذنب ، أحدهما من الغاز المتأين والآخر من الغبار الذي يسحبه الغلاف الجوي الهارب.

يعتقد العلماء أن دوران المذنب يتأثر بإطلاق الغازات. لوحظ ارتفاع في سرعة الدوران في عدة مذنبات كما هم اقترب من الشمس ، يُعتقد أنه نتيجة لزيادة التسامي مع زيادة الحرارة. إذا كان هذا التأثير واضحًا بدرجة كافية ، فقد يتسبب في تحطم المذنب تحته عدم الاستقرار الجاذب .

تُظهر صورة هابل غيبوبة يبلغ قطرها حوالي 18000 كيلومتر (11000 ميل) ؛ يمكن أن يصل عرض نواة المذنبات نفسها إلى 4.8 كيلومترات (3 أميال). تُظهر الصورة أيضًا نفاثتين قاتلتين من الغازات بسبب دوران النواة.

صور من هذا القبيل يمكن أن تخبرنا بالكثير. يمكن دراستها للتأكد من تكوين الغيبوبة وذيول ، وكيف يتغير لون إطلاق الغازات مع تحرك المذنب بعيدًا عن الشمس. يمكن استخدامها أيضًا لتقدير معدل إطلاق الغازات. ويمكن أن تساعدنا هذه الخصائص في فهم تأثير الشمس على المذنب.

نفاثات الغاز هي أيضًا ما نراه في صور الجوزاء. يمكن أن تساعد هذه الملاحظات وغيرها في حساب ما إذا كان المذنب قد تدور لأعلى أو لأسفل أثناء رحلته حول الشمس. لاحظ دراهوس وفريقه أن حساباتهم متوافقة مع قياس فترة الدوران 7.5 + / - 2.3 ساعة في 21 يوليو.

المذنب NEOWISE في طريقه للعودة إلى النظام الشمسي الخارجي ، ولن نراه مرة أخرى في منطقتنا لأكثر من 6700 عام. ولكن ، مع وجود مئات الملاحظات في الحقيبة ، فقد منح العلماء الكثير من البيانات لتحليلها والتفكير فيها لبعض الوقت في المستقبل.